Mesure du champ gravitationnel par le satelite GOCE
Les satellites représentent la seule et unique solution pour étudier dans son ensemble et de façon uniforme le champ de force gravitationnel de la Terre.
Le mode d'emploi est le suivant : dans un champ gravitationnel parfaitement symétrique, le satellite se déplacerait suivant une orbite elliptique ou circulaire, mais s'il survole une " bosse " ou un " creux " du champ gravitationnel - ce que les spécialistes appellent une " anomalie " -, il est sujet à ce que les surfeurs ressentent à la surface de l'océan : une légère ondulation.
Dans les régions où la force gravitationnelle est élevée, le satellite connaîtra une légère descente doublée d'une accélération alors que dans les régions où la force gravitationnelle est moindre, il s'élèvera et ralentira. Les variations orbitales permettent ainsi de reconstituer le champ gravitationnel de la Terre en suivant avec précision la trajectoire du satellite.
Depuis 2000, cette technique a permis aux chercheurs de dresser la carte du champ gravitationnel de la Terre avec une précision inédite au cours de ces dernières années. GOCE poursuit la tâche entreprise par les satellites CHAMP et GRACE, deux missions couronnées de succès en fournissant des données encore plus précises. Ce satellite est conçu pour mesurer le champ gravitationnel terrestre avec une résolution spatiale de 100 km, ainsi que des variations de sa force pouvant atteindre un millionième de son champ moyen. La précision de ces mesures ne peut être obtenue sans une nouvelle technologie particulièrement onéreuse.
Étant donné que le champ gravitationnel faiblit à mesure que s'éloigne la Terre, GOCE va évoluer en orbite basse, soit à une altitude de seulement 260 km. À cette basse altitude, il subsiste une atmosphère résiduelle.
Afin de minimiser la résistance due à la friction avec l'air, le satellite a reçu un profil aérodynamique. La surface de sa section perpendiculaire par rapport au sens du vol mesure seulement 1 mètre carré. Ce résultat a été obtenu par Astrium en étirant la cellule dans le sens de la longueur et en fixant solidement les panneaux solaires de façon pratiquement parallèle au sens du vol.
Source:
- flashespace.com
Images:
- esa
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